Aguas residuales en la industria minera

La minería, definida como la extracción de materiales a partir de la corteza terrestre, puede referirse a la obtención de minerales como oro, plata y cobre o a la obtención de combustibles fósiles como parte del sector energético. En Colombia, desempeña un papel importante en los ámbitos económicos y sociales, aportando cerca del 1,1% del PIB. Departamentos como Antioquia, Cesar y La Guajira, son reconocidos por sus grandes proyectos mineros. Sin embargo, la práctica se extiende por 30 de los 32 departamentos del territorio nacional.

Para la etapa de explotación es posible identificar minería subterránea o a cielo abierto, además en el decreto 1666 del 2016, el ministerio de minas y energía ha separado la producción en seis grupos minerales: carbón, materiales de construcción, metálicos, no metálicos, metales preciosos, piedras preciosas y semipreciosas.

A pesar de su importancia en el desarrollo del país, la industria minera se enfrenta a grandes retos, ya que buena parte del territorio nacional donde se espera extraer estos materiales se encuentran protegidos para alcanzar objetivos de conservación y ambiental y cultural. Un ejemplo son los parques nacionales naturales que conservan fuentes hídricas y preservan la biodiversidad, garantizando el agua necesaria para la vida y la seguridad alimentaria.

La industria minera sin regulación puede acarrear grandes problemáticas ambientales y sociales, afectando a las comunidades y poblaciones aledañas, contaminando el medio ambiente y generando grandes riesgos para la salud.

¿Quién regula las actividades mineras en Colombia?

El ministerio de minas y energía se encarga de formular y adoptar políticas dirigidas al aprovechamiento sostenible de los recursos mineros y energéticos para contribuir al desarrollo económico del país.

Por otra parte, el ministerio de ambiente y desarrollo sostenible es: “la entidad pública encargada de definir la política Nacional Ambiental y promover la recuperación, conservación, protección, ordenamiento, manejo, uso y aprovechamiento de los recursos naturales renovables, a fin de asegurar el desarrollo sostenible y garantizar el derecho de todos los ciudadanos a gozar y heredar un ambiente sano”.

¿Se controla el uso del agua en la industria minera?

De acuerdo con el estudio nacional del agua (ENA), realizado por instituto de hidrología, meteorología y estudios ambientales (IDEAM) en 2018, la industria minera participa con una demanda del 3,5% del recurso hídrico, detrás del sector agrícola (43,1%), energía (24,3%) y pecuario (8,2%). Con la ley 99 de 1993, se creó el ministerio de ambiente y desarrollo sostenible y se ordenó la conservación de las zonas de páramos, nacimientos de agua y zonas de recarga de acuíferos. Además, la ley 1658 de 2013, prohíbe el uso del mercurio en las actividades industriales y la autoridad nacional de licencias ambientales (ANLA) establece que todo proyecto que involucre el uso de agua tomada directamente de fuentes naturales deberá destinar el 1% de su inversión para la recuperación, conservación, preservación y vigilancia de la cuenca hidrográfica que alimenta la fuente.

¿Se producen aguas residuales en la explotación minera?

Sí, el agua es utilizada en los procesos de exploración, explotación y beneficio. Por ejemplo, los campamentos utilizan agua para el desarrollo de actividades diarias y se producen aguas residuales domésticas. En la trituración, molienda y refinado se utiliza agua y es posible encontrar el residuo industrial.

aguas residuales en la industria minera

¿Cómo se controla la generación de aguas residuales en la minería?

La resolución 0631 de 2015, Establece los parámetros y valores máximos permisibles en los vertimientos puntuales, a cuerpos de aguas superficiales y a los sistemas de alcantarillado público.
La resolución 883 de 2018, Establece los parámetros y valores máximos permisibles en los vertimientos puntuales a cuerpos de aguas marinas.
La resolución 0699 de 2021, Establece los parámetros y valores máximos permisibles en los vertimientos puntuales de aguas residuales domésticas tratadas al suelo.

¿Qué parámetros del agua se deben controlar en la industria minera?

Para empezar, se debe identificar el proceso que genera las aguas residuales y clasificarlas correctamente:

Aguas residuales domésticas (ARD): Procedentes de las instalaciones en las cuales se desarrollan actividades industriales, comerciales o de servicios y que corresponden a:
- Descargas de retretes y servicios sanitarios
- Descargas de los sistemas de aseo personal (duchas y lavamanos), áreas de cocinas, pocetas de lavado de elementos de aseo y lavado de ropa.
Aguas residuales no domesticas: Procedentes de las actividades industriales, comerciales o de servicios distintas a las ARD.

Después de identificar la procedencia de las aguas residuales se debe garantizar que las concentraciones de parámetros en el agua descritas en la resolución cumplan con los rangos establecidos.

¿Se debe tener en cuenta la temperatura antes de la descarga a fuentes hídrica?

Sí, las actividades industriales, comerciales o de servicios que realicen descargas a fuentes hídricas o alcantarillados, tienen como valor máximo permisible de temperatura 40 °C. Además, la diferencia de temperatura en la zona de mezcla térmica deberá ser menor o igual a 5 °C.

¿Qué parámetros de aguas residuales procedentes de la minería puedo analizar con los equipos de Hanna Instruments?

Hanna Instruments, dispone de una gran variedad de equipos que permiten el análisis de parámetros como el pH, DBO, DQO, fósforo total, nitratos, nitritos, acidez, alcalinidad, dureza total, cloruros, sulfatos, hierro, cobre, zinc, aluminio, entre otros resaltados por la resolución 0631 de 2015 para la descarga de aguas residuales domésticas y no domésticas.